Nel 374, alla morte del vescovo ariano Aussenzio, Ambrogio fu acclamato dal popolo vescovo di Milano, al grido "Ambrogio vescovo!", ma era solo un catecumeno. Egli inizialmente rifiutò decisamente l'incarico, non essendo preparato: non aveva ancora ricevuto il battesimo né aveva affrontato studi di teologia. Dopo la conferma della carica da parte dell'imperatore Flavio Valentiniano, nel giro di pochi giorni Ambrogio fu battezzato e ordinato vescovo.

Culturalmente molto preparato, ma altrettanto sfornito nell’approccio alle Scritture, il nuovo vescovo si mise a studiarle alacremente. In questo modo Ambrogio trasferì nell’ambiente latino la meditazione delle Scritture avviata da Origene, iniziando in Occidente la pratica della lectio divina. Il metodo della lectio giunse a guidare tutta la predicazione e gli scritti di Ambrogio, che scaturivano abbondantemente dall’ascolto orante della Parola di Dio.

Il vescovo adottò uno stile di vita ascetico, elargì i suoi beni ai poveri, donando loro i suoi possedimenti terrieri, eccetto il necessario per la sorella Marcellina, che si consacrò a Cristo nell’Ordine delle vergini e per la quale Ambrogio scrisse il suo celebre trattato sulla verginità cristiana. Uomo di

grande carità, tenne la sua porta sempre aperta, prodigandosi senza tregua per il bene delle persone affidate alle sue cure.

La sua sapienza ed il suo prestigio furono determinanti per la conversione di Agostino, spirito inquieto e acuto, che nel 386 era venuto a Milano per insegnare retorica, ed era alla ricerca della verità. Cercava, ma non era in grado di trovare, perché non si era ancora reso conto che, invece, era Dio a cercare lui. A muovere il cuore del giovane retore africano e a spingerlo alla conversione, furono le belle omelie di Ambrogio, ma sopratutto la testimonianza della sua vita e della sua Chiesa di Milano, profondamente unita al suo vescovo, che pregava e cantava, e i cui inni affascinarono il cuore di Agostino. Nella notte di Pasqua del 387 Agostino ricevette da lui il battesimo.

La Chiesa guidata da Ambrogio fu capace di resistere alle prepotenze dell’imperatore e di sua madre, che nei primi giorni del 386 erano tornati a pretendere la requisizione di un edificio di culto per le cerimonie degli ariani. Nell’edificio che doveva essere requisito – racconta Agostino –«il popolo devoto vegliava, pronto a morire con il proprio Vescovo. Anche noi, pur ancora spiritualmente tiepidi, eravamo partecipi dell’animazione di tutto il popolo» [1].

Ambrogio scrisse opere di morale e teologia e combatté a fondo sia l'arianesimo che il paganesimo. Egli maturò in pochi anni uno straordinario sensus fidei, che influì notevolmente nella cultura del suo tempo. Scrisse inoltre molti inni per la preghiera, compiendo fondamentali riforme nella liturgia e nel canto sacro, introducendo molti elementi tratti dalle liturgie orientali. La sua liturgia fu mantenuta nella diocesi di Milano dai successori e riconosciuta come rito ambrosiano, tutt’ora in uso.

Si adoperò molto per rigenerare la spiritualità e la preparazione teologica del clero e per proporre esperienze testimoniali forti al popolo cristiano. Promosse e sostenne la verginità consacrata, rinnovando così la dimensione escatologica, che dopo l’epoca dei martiri, cominciava ad affievolirsi. Pronunciò parole severe contro l’usura e l’uso egoistico dei beni della terra, con la sua parresia evangelica si oppose a imperatori e potenti del suo tempo, che erano caduti in

errori morali e dottrinali, senza mai dimenticare di annunciare la misericordia di Dio verso gli erranti.

Nel trattato sulla penitenza, è molto bello cogliere come il santo vescovo si riconosce solidale con i peccatori: “Signore, non permettere che si perda, ora che è vescovo, colui che quand’era perduto, hai chiamato all’episcopato, e concedimi anzitutto di essere capace di condividere con intima partecipazione il dolore dei peccatori. Anzi, ogni volta che si tratta del peccato di uno che è caduto, concedimi di provarne compassione e di non rimbrottarlo altezzosamente, ma di gemere e piangere, così che, mentre piango su un altro, io pianga su me stesso” [2].

Fu un pastore fedele a Cristo e al suo gregge, che guidò con sapienza e coraggio nella maturazione della fede e nella piena adesione al Vangelo. Si consumò interamente nell’esercizio del ministero pastorale, e morì quando ancora non aveva sessant’anni.

Domenica nasce a Campo Calabro, in provincia di Reggio Calabria, il 23 novembre 1920 e viene battezzata nella Chiesa parrocchiale, dedicata a Santa Maria Maddalena, l’8 dicembre successivo, festa dell’Immacolata, come attesta la fede di battesimo.

Quando Domenica entra in Congregazione, sono gli anni burrascosi della seconda guerra mondiale e il piccolo gregge di Pastorelle fa del suo meglio per affrontarne i disagi e le privazioni e per aiutare la gente intorno.

Il tempo di guerra coincide con quello della sua prima formazione e, insieme alle suore, vive il pellegrinaggio da una comunità all’altra, alla ricerca di un luogo più sicuro. Alla fine del 1942 è a Valdicastello in provincia di Lucca e successivamente a Farra d’Alpago, nel bellunese. Tempi difficili ma di grandi slanci generosi in cui vivere la sequela del Signore con radicalità evangelica. Soltanto alla fine della guerra, quando la pace va consolidandosi, Domenica compie il noviziato a Genzano ed emette la sua prima professione il 6 gennaio 1948, prendendo il nome di Cecilia, la martire romana che aveva versato il suo sangue per Cristo, rendendo una testimonianza gioiosa e coraggiosa della sua fede. Sr Cecilia cerca sempre di far onore alla martire di cui porta il nome e sin dagli inizi della sua vita religiosa è “animata da grande spirito di fede e di carità, contenta, generosa con tutte, premurosa nell’aiutare, specialmente in sartoria, ma ovunque fosse richiesta, senza far pesare a nessuno quello che faceva”, come testimonia una sorella.

Sr Cecilia ha spesso delle battute umoristiche che rendono piacevole la sua compagnia, con la sua semplicità disarmante unita a una grande precisione in tutto quello che fa, offre un bell’esempio di disponibilità e responsabilità. È affettuosa e sincera, sempre pronta a collaborare alle necessità del momento, dimostrando un grande amore verso la Congregazione. La sua profonda fede e la piena fiducia nel Primo Maestro e nei superiori la rendono docile all’obbedienza e zelante nell’apostolato, che sa compiere solo per il Signore e non per farsi notare. Sr Cecilia parla e ascolta volentieri le cose di Dio, alimenta il suo colloquio interiore con il Signore, per conoscerlo e amarlo sempre di più.

La sua salute non è delle migliori e nell’estate del 1975, durante la visita in famiglia approfitta per un periodo di riposo, godendo anche il suo bellissimo mare calabrese. In agosto, al ritorno in comunità, si manifestano in lei i primi sintomi di un male che non si riesce a diagnosticare con facilità. Accusa spossatezza e forti dolori alla testa. Il medico le consiglia una cura ricostituente, che non sortisce però i risultati sperati. Col passare delle settimane la sua salute tende a peggiorare e sr Cecilia manifesta momenti passeggeri di perdita della memoria e, a volte, il suo comportamento sembra segnato da un certo disorientamento.

All’ospedale le viene diagnosticato un tumore al cervello, forse in stato ormai avanzato, ma si tenta ugualmente un intervento chirurgico allo scopo di circoscrivere il male, tuttavia l’obiettivo non viene raggiunto e le sue condizioni peggiorano notevolmente. Vedendo la situazione molto grave i medici consigliano di trasferirla all’ospedale di Albano Laziale, per poter essere assistita più agevolmente dalle consorelle, che si alternano giorno e notte al suo capezzale, con grande amore e dedizione. Il giorno dei santi Apostoli Pietro e Paolo, giorno di grande festa per la

Congregazione, la superiora generale, in partenza per il Brasile, si reca da sr Cecilia per salutarla e chiedere la collaborazione della sua preghiera e della sua offerta. Sr Cecilia non può parlare ma manifesta con l’espressione del volto e soprattutto con gli occhi la sua gioia e la sua partecipazione al viaggio, con l’offerta delle sue sofferenze. Nonostante fosse paralizzata, al momento di pregare il Padre nostro, si ricompone in atteggiamento di preghiera, quella preghiera del cuore che il Signore accoglie nel segreto del Suo mistero.

A cura di sr Giuseppina Alberghina sjbp

● San Gregorio Magno

● Sr Elisabetta Franchi

● Sant'Ignazio di Antiochia

● Sr Rosaria Nazzari

● Sant'Ireneo di Lione

● M. Claudia Da Sois

● San Giovanni Crisostomo

● Madre M. Alba Prest

● San Basilio di Cesarea

● Sr Clara Capeletti