En el año 407 muere en el exilio Juan Crisóstomo, Padre de la Iglesia y pastor. Juan nació en Antioquía alrededor del 347. Recibido el Bautismo en edad adulta, entró enseguida a formar parte del clero antioqueno como lector. Iniciada la vida cenobítica, después de sólo cuatro años abandonó el monasterio para practicar la vida eremítica. Pero su salud no le permitió perseverar en tal propósito; aceptó entonces la invitación del Obispo, que lo llamaba a la ciudad para que fuese su estrecho colaborador.  

Entre los años 378 y 379 retornó a la ciudad. Ordenado diácono en el 381 y presbítero en el 386, se convirtió en un célebre predicador en las Iglesias de su ciudad. Pronunció homilías contra los arrianos, seguidas de las conmemorativas de los mártires antioquenos y de otras sobre las festividades litúrgicas principales: se trata de una gran instrucción sobre la fe en Cristo, también a la luz de sus santos.

La intimidad con la Palabra de Dios, cultivada durante los años de soledad eremítica, había madurado en él la urgencia irresistible de predicar el Evangelio, de donar a los demás cuanto había recibido en los años de meditación. El ideal misionero lo lanzó así, alma de fuego, a la cura pastoral. Por doce años Juan, por su elocuencia llamado Crisóstomo, boca de oro, predicó incesantemente. En sus homilías denunció los abusos y las culpas

del clero, y asumió la defensa de los pobres condenando las injusticias sociales.

En el 397 fue elegido Patriarca de Constantinopla, y enseguida se propuso fortalecer la vida espiritual de la Diócesis, reformando el clero y las comunidades monásticas. Al mismo tiempo fundó hospitales y se ingenió para aliviar los aprietos de los sectores más pobres de la población.

Fue incansable en denunciar el contraste que existía en la ciudad entre el derroche extravagante de los ricos y la indigencia de los pobres, y al mismo tiempo, en sugerir a los ricos de acoger en su casa a los sin techo. Él veía a Cristo en los pobres; por eso invitaba a los que lo escuchaban a hacer otro tanto, y a obrar en consecuencia. Fue tan persistente su defensa de los pobres y la desaprobación de quien era demasiado rico, que suscitó contrariedades y aún hostilidad en su contra de parte de algunos ricos y de cuantos tenían en sus manos el poder político en la ciudad. A causa de esto fue depuesto de su cargo episcopal y exiliado. Convocado nuevamente después de breve tiempo, pudo retomar su actividad pastoral, pero solamente por dos meses, después fue arrestado mientras celebraba la Pascua en Constantinopla, y nuevamente exiliado. Extenuado por las fatigosas etapas de su exilio, Crisóstomo murió el 14 de septiembre del 407, lejos de la grey que había amado tanto.

Digno de especial mención es el esfuerzo extraordinario puesto en obra por san Juan Crisóstomo para promover la reconciliación y la plena comunión entre los cristianos de Oriente y Occidente. En particular, fue decisiva su contribución para poner fin al cisma que separaba la sede de Antioquía y la de Roma y de las otras Iglesias Occidentales. En el tiempo de su consagración como Obispo de Constantinopla, Juan envió una delegación al Papa Siricio, a Roma. Como sostén de esta misión, en vista de su proyecto de poner fin al cisma, obtuvo la colaboración del Obispo de Alejandría de Egipto. El Papa Siricio respondió positivamente a la iniciativa diplomática de Juan; el cisma fue resuelto pacíficamente y se restableció la plena comunión entre las Iglesias, aunque no definitivamente.  

La fe del Crisóstomo en el misterio de amor que une los creyentes a Cristo y entre sí lo condujo a expresar una profunda veneración por la Eucaristía, veneración que alimentó particularmente en la celebración de la Divina Liturgia. Una de las más ricas expresiones de la Liturgia oriental lleva su nombre: “La Divina Liturgia de san Juan Crisóstomo”. Juan comprendía que la Divina Liturgia pone espiritualmente el creyente entre la vida terrena y las realidades celestiales que ha prometido el Señor. Expresaba a Basilio Magno su temor reverencial al celebrar los sagrados misterios con estas palabras: «Cuando tú ves el Señor inmolado yacer sobre el altar y el sacerdote que, estando de pie, ora sobre la víctima…  ¿puedes aún pensar de estar entre los hombres, de estar sobre la tierra? ¿No eres, al contrario, enseguida transportado al cielo?». Los sagrados ritos, dice Juan, «no sólo son maravillosos para ver, sino extraordinarios por el temor reverencial que suscitan. Ahí está de pie el sacerdote… que hace descender el Espíritu Santo, él ruega prolongadamente que la gracia que desciende sobre el sacrificio pueda iluminar en aquel lugar la mente de todos y hacerlas más

espléndidas que la plata purificada en el fuego. ¿Quién puede despreciar este venerado misterio?».

Naturalmente de la contemplación del Misterio Juan saca las consecuencias morales en las que implica sus oyentes: les recuerda que la comunión con el Cuerpo y la Sangre de Cristo los obliga a ofrecer asistencia material a los pobres y a los hambrientos que viven entre ellos. La mesa del Señor es el lugar donde los creyentes reconocen y acogen al pobre y al necesitado que tal vez antes habían ignorado. Exhorta a los fieles de todos los tiempos a ver más allá del altar sobre el que se ofrece el sacrificio eucarístico, a ver Cristo en la persona de los pobres, recordando que gracias a la ayuda prestada a los necesitados, podrán ofrecer sobre el altar de Cristo un sacrificio agradable a Dios.

Este gran pastor testifica su amor extraordinario también por la Palabra de Dios: “Muchas grandes ondas y amenazadoras tempestades nos asechan, pero no tenemos miedo de ser sumergidos, porque estamos fundados sobre roca. (…) No temo la pobreza, no codicio riquezas, no temo la muerte ni deseo vivir, sino por el bien de ustedes. (…) ¿Me apoyo sobre mis fuerzas? No, porque tengo su garantía, tengo su Palabra: Ella es mi bastón, mi seguridad, mi puerto seguro y tranquilo. Aún si todo el mundo está trastornado, tengo en mis manos la Escritura, leo su Palabra: Ella es mi seguridad y mi defensa. (…) En cualquier parte que el Señor me quiera, le doy gracias. Donde yo esté, allí estarán también ustedes. Donde estén ustedes, allí estaré también yo. Nosotros somos un cuerpo solo, y no se separa la cabeza del cuerpo, ni el cuerpo de la cabeza. Aunque estemos distantes estamos unidos en la caridad, más aún, ni la muerte podrá separarnos”.[6]

Hna. Giuseppina Alberghina, sjbp